Во второй половине прошлого века в Кутаиси на пока ещё молодом предприятии неспешно собирали лишь отдельные детали для машин с других заводов. Но со временем амбиции выросли, и цеха, настроенные на выпуск комплектующих, вдруг зашумели совсем иным ритмом: началось производство собственных грузовиков на платформе ЗИЛ. Именно там, среди запаха смазки и звона металла, появилась «Колхида» машина, о которой и спустя десятилетия знатоки советского автопрома спорят до хрипоты.
Эта модель, хоть и обросла шутками, мифами и критикой, вошла в историю как первый в СССР серийный грузовик с бескапотной компоновкой, да ещё и со встроенным спальным местом смелое решение для того времени. Однако то, что казалось прорывом на чертежах, оказалось для многих водителей, скорее, головной болью, чем подарком судьбы.
Колхида 606 с первого взгляда напоминала чешскую Skoda 706, но за современным внешним обликом скрывалась переработанная основа от ЗИЛ 164. Инженеры так радикально перекроили конструкцию, что фактически создали новый автомобиль с непривычной внешностью, но и с целым ворохом технических проблем, которые вовсе не сопоставимы со статусом надёжного трудяги.
Сегодня от тех времён осталась лишь память. Завод, где некогда рождалась «Колхида», живёт уже иной жизнью, выпускает другую продукцию и почти не напоминает о своём прошлом. Но имя этой грузовой легенды навсегда вписано в хронику советского автопрома со всеми её взлётами, просчётами и бесконечными спорами.
Под капотом «Колхиды» находился бензиновый двигатель ЗИЛ 157КЯ мощностью 109 лошадиных сил. Для тяжёлого грузовика этот показатель был явно недостаточным: при длительных подъёмах машина быстро теряла скорость, а силовой агрегат перегревался и иногда полностью выходил из строя. Проблемы добавляло и качество сборки в кабине ощущались постоянные сквозняки, стёкла могли выпадать из рам, а отсутствие необходимых запчастей делало ремонт крайне затруднительным. Исправить ситуацию могли только опытные механики, досконально изучившие все особенности этой техники.
Тем не менее, производство продолжалось, и автомобили направляли в сельхозпредприятия. В среде водителей грузовик имел спорную славу, породившую ироничное выражение: «Гордость Грузии, слёзы России». Со временем инженеры предложили новую модель КАЗ 4540, где комфорта в кабине стали заметно больше. Главной особенностью этой версии была вынесенная далеко вперёд кабина, словно нависающая над дорогой, что производило впечатление, но требовало привыкания за рулём.
Хотя КАЗ 4540 стал технологически совершеннее, в сельской местности он не смог вытеснить проверенные временем грузовики. В 1980-х Кутаисский автомобильный завод выпускал до пяти тысяч машин ежегодно, однако с распадом СССР объёмы резко упали. Уже к 1993 году конвейер покинуло лишь 650 автомобилей, которые на фоне зарубежных моделей выглядели устаревшими и явно уступали им по качеству.
В середине 1990-х годов Кутаисский автомобильный завод оказался в центре внимания корпорации General Motors. Идея сотрудничества казалась перспективной, но анализ политической и экономической ситуации показал: вкладывать средства в условиях нестабильности слишком рискованно. Переговоры завершились ничем, а предприятие продолжило работу в усечённом формате, выпуская лишь несколько десятков машин в год.
В начале 2000-х руководство попыталось вернуть заводу былую активность: осваивалась сборка техники под марками MAN и КамАЗ, предпринимались шаги по производству тракторов. Однако ни одно из направлений не дало ощутимого результата.
Постепенно имущество завода распродавалось, а производственные площади начали занимать частные фирмы, выпускавшие автозапчасти. Сегодня штат предприятия насчитывает примерно 150 человек, а грузовики «Колхида» и другая техника давно исчезли с конвейера, оставшись лишь в памяти и исторических хрониках.
